El nino / La nina

엘 니뇨 / 라 니냐
the child / the girl

엘리뇨로 알려진 단어는 어린이라는 스페인어입니다.
스페인어에는 남성형과 여성형이 있기 때문에 여자 어린이는 ‘la niña’입니다.
발음이 ‘니노, 니나’가 아니라 ‘니뇨, 니냐’가 되는 것은 엑센트가 붙은 ‘ñ’이기 때문입니다.

어린이라는 스페인어가 사용된 것은 적도 남반부인 페루 인근 해역에서 크리스마스(아기 예수 탄생일) 전후로 수온상승 현상이 일어나기 때문에 붙여진 이름입니다.

이와는 대조적으로 적도 북반부 바다에서 온도하강이 일어나는 현상을 ‘라니냐 (la nina)’라고 합니다. 엘리뇨의 남매 혹은 사촌격인 셈이죠.

최근 미국의 한 연구소(National Academy of Sciences (PNAS))가 발표에 의하면 2009, 2010년 발생했던 조류,돼지독감과 함께 1958년 홍콩 독감, 1957년 아시아 독감, 1918년 스페인 독감 등 모두 라니냐가 있었던 때라고 합니다.

아직은 완전한 연구가 아니라 추측에 의한 발표입니다. 라니냐라는 해수하강현상은 철새의 이동, 이동중 멈춤, 털갈이, 이종간의 관계 등으로 인해 유전적 변형이 생길 수 있으며 바이러스가 혼합하여 새로운 바이러스가 생겼을 가능성이 있다고 추측했습니다.

조류뿐 아니라 돼지독감이 발생한 것은 후진국형 농업에서 돼지와 조류가 함께 사육되는 환경이 조류에서 돼지로 독감이 이동한 것으로 추측했습니다.